La yuca es una planta alimentaria muy apreciada en los países cálidos. Sin embargo, el consumo de su raíz cruda provoca una intoxicación grave, incluso mortal. Ello es debido a que contiene glucósidos cianogenéticos, que liberan el venenoso ácido cianhídrico. Afortunadamente, estas sustancias tóxicas desaparecen fácilmente con el calor.

La raíz contiene hasta un 40’% de hidratos de carbono (almidón sobre todo), pero es muy pobre en proteínas y en lípidos (grasas). De ahí que su valor nutritivo sea limitado, y por eso la yuca no debe constituir la base del régimen alimentario. Es digestiva, emoliente (suavizante y antiinflamatoria) y algo astringente.

La tapioca se elabora a base de fécula de yuca en forma de harina. Es de muy fácil digestión, y se recomienda en caso de gastritis, úlcera gastroduodenal, dispepsia (mala digestión) e hiperclorhidria (exceso de acidez). Conviene también en las gastroenteritis, diarreas y colitis. Es alimento ideal para enfermos debilitados con escasa capacidad digestiva.

Externamente, la tapioca se aplica en cataplasmas calientes con jugo de limón, para madurar furúnculos, granos infectados y abscesos. También para curar las lesiones de la erisipela (infección de la piel producida por el estreptococo).

La harina se obtiene triturando el tubérculo pasado por el calor; con ella se elaboran diverso preparados culinarios. Externamente se usa en cataplasmas que se preparan añadiendo jugo de limón a la harina. Tiene que aplicarse calientes.