A diferencia de otras variedades de plátanos, su sabor no es dulce ya que apenas contiene azúcares.

Este fruto, también llamado plátano de guisar o hartón, pertenece a la familia de las Musáceas (Musaceae), especie Musa paradisiaca, más grande y menos dulce que otras variedades de su misma familia. Es originario del Sudoeste Asiático, si bien a lo largo de los años su cultivo se ha extendido a muchas regiones de Centroamérica y Sudamérica, así como de África Subtropical; constituyendo la base de la alimentación de muchas regiones tropicales.

Su forma es alargada, algo curvada y puede llegar a pesar unos 200 gramos o más cada unidad. La piel es gruesa y de color verdoso y su pulpa de color blanco.
La pulpa tiene una consistencia harinosa y su sabor, a diferencia de otros plátanos, no es dulce ya que apenas contiene hidratos de carbono sencillos o azúcares.

Es una fruta con un elevado contenido de hidratos de carbono complejos (almidón), por lo que no es apto para su consumo en crudo. Es muy rico en minerales como el potasio, el magnesio, apenas contiene sodio y también aporta cantidades interesantes de vitaminas del grupo B, aunque la mayor parte se pierden durante su cocinado.

Es una fruta de uso exclusivamente culinario. La cocción no altera su contenido de hidratos de carbono (almidón). Normalmente se guisa de igual modo que se cocinan las patatas y las hortalizas (cocido, frito, asado, al horno…) y también puede ser empleado como ingrediente de ciertas sopas.

Por otro lado, en diversos países tropicales, el plátano macho sirve para producir una harina que se utiliza para la elaboración de pan, obtenida por deshidratación de la pulpa y de alto valor alimenticio.

Salcochado —como vianda acompañante de la comida— en chatino o tostón, fufú, chicharrita, maduro (frito), el plátano macho ha sido algo tan tradicional en la alimentación del cubano como tomar agua diariamente.